Det mest grundlæggende er en programmerbar logikcontroller (PLC) til automatisering i maskinverdenen. Dette er maskinhjernen, som gør det nemt og effektivt for maskiner at fungere. PLC'er er også i stand til at håndtere analoge signaler , hvilket er en vigtig funktion. Hvad er et analogt signal, og hvordan fungerer det i PLC'er? Lad os finde ud af det sammen!
Analog signal er en, der allerede eksisterede, så vi kan sige, at det er et kontinuert tidsvarierende signal (anden end støj). Det repræsenterer fysisk målbare størrelser som temperatur, tryk eller flowhastighed. I sammenligning er et digitalt signal en til/fra (1 eller 0) tilstand, der på visse måder minder om at slå en lysafbryder til. Maskiner, der kræver nøjagtig kontrol (overvågning), skal anvende et analogt signal. Indtast analog input og output omkring PLC-baserede systemer...
PLC kan modtage signaler fra sensorer, der måler fysiske analoge værdier ved hjælp af analoge input-enheder. Disse sensorer omdanner den fysiske størrelse til et elektrisk signal, som PLC'en kan behandle. En temperatursensor kan for eksempel sende et analogt signal til PLC'en, så den kan overvåge og regulere en maskines temperatur; dette er en indgang.
Til forskel herfra sender analoge output-enheder i PLC'er et spektrum af kontinuerlige spændinger og strømme fra 0 til 10 volt + (CAN, LAN osv.) til styring af aktuatorer, f.eks. motorer, ventiler eller varmere. PLC'en kan styre en servoposition eller en frekvensomformer-driver (som bruges til at kontrollere hastigheden på en motor eller positionen på en pneumatisk eller hydraulisk ventil), ved at variere spændings/strømsignalet. Dette niveau af kontrol er nødvendigt for at sikre en jævn drift af mange komplekse maskiner.

Indførelsen af analoge input- og output-enheder i et PLC-system giver stor nøjagtighed for automatiseringsapplikationer inden for produktion, hvilket muliggør større præcision og fleksibilitet i produktionen. For eksempel kan PLC'er med enkelte analoge komponenter i en produktionsanlæg sikre, at varer fremstilles ensartet og effektivt.

Analoge signaler har også den fordel, at de giver højere opløsning, når det gælder respons på den fysiske verden, i forhold til digitale input. Et klassisk eksempel her kunne være en PLC med analogt input, der bruges til at variere hastigheden på et transportbånd – baseret på vægten af de transporterede genstande. Det er netop det, som industrielle processer, der stadig anvendes i dag, har brug for: de besidder en grad af intelligens og tilpasningsevne, som lige så for nogle årtier siden ville have virket fantastisk.

En PLC med analog input hjælper for eksempel med at styre vandets flowhastighed og regulere mængden af kemikalier, der tilføres, for at opretholde en optimal vandkvalitet i et vandbehandlingsanlæg. Denne præcise kontrol forbedrer ikke kun renheden af det behandlede vand, men reducerer også udgifterne ved at sikre et mindst muligt kemikalieforbrug.