Le plus fondamental étant un automate programmable (API) pour l'automatisation dans le monde des machines. C'est le cerveau de la machine qui rend son fonctionnement fluide et efficace. Les API sont également capables de gérer signaux analogiques , ce qui constitue une fonctionnalité majeure. Qu'est-ce qu'un signal analogique, et comment fonctionne-t-il dans les API ? Découvrons-le ensemble !
Un signal analogique est un signal qui existait déjà, on peut donc dire qu'il s'agit d'un signal continu variable dans le temps (autre que le bruit). Il représente des grandeurs physiques mesurables telles que la température, la pression ou le débit. En comparaison, un signal numérique est un état tout-ou-rien (1 ou 0), comparable en certains points à l'action d'actionner un interrupteur électrique. Les machines nécessitant un contrôle (ou une surveillance) précis doivent utiliser un signal analogique. Saisissez les entrées et sorties analogiques dans les systèmes basés sur automate programmable (PLC)...
L'automate peut accepter des signaux provenant de capteurs qui mesurent les valeurs physiques analogiques à l'aide de dispositifs d'entrée analogiques. Ces capteurs transforment la grandeur physique en un signal électrique pouvant être traité par l'automate. Un capteur de température peut envoyer un signal analogique à l'automate, lui permettant de surveiller et de contrôler la température d'une machine ; il s'agit d'une entrée.
Contrairement aux entrées, les dispositifs de sortie analogiques dans les automates transmettent une plage de tensions et de courants variables, allant de 0 à 10 volts + (CAN, LAN, etc.), afin de piloter des actionneurs tels que des moteurs, des vannes ou des chauffages. L'automate peut ainsi commander la position d'un servomoteur ou la fréquence d'un variateur (utilisé par exemple pour réguler la vitesse d'un moteur ou la position d'une vanne pneumatique ou hydraulique) en modulant le signal de sortie en tension/courant. Ce niveau de contrôle est nécessaire pour assurer le fonctionnement fluide de nombreuses machines complexes.

L'intégration de dispositifs d'entrée et de sortie analogiques dans un système automatisé par API offre une grande précision aux applications d'automatisation industrielle, permettant davantage de rigueur et de flexibilité en production. Par exemple, dans une usine de fabrication, les API équipés de modules analogiques simples peuvent garantir une production uniforme et efficace des articles.

Les signaux analogiques présentent également l'avantage d'offrir une résolution plus élevée lorsqu'il s'agit de réagir au monde physique, par rapport aux entrées numériques. Un exemple classique est le rôle d'une API avec entrée analogique pour faire varier la vitesse d'un convoyeur selon le poids des objets transportés. C'est précisément ce dont ont besoin les processus industriels encore utilisés aujourd'hui : un niveau d'intelligence et d'adaptabilité qui semblait fantaisiste plusieurs décennies auparavant.

Un API avec entrée analogique, par exemple, permettra de contrôler le débit d'eau et de réguler la quantité de produits chimiques injectés afin de maintenir une qualité d'eau idéale dans une station de traitement. Ce contrôle précis améliore non seulement la pureté de l'eau traitée, mais réduit également les coûts en assurant une utilisation minimale des produits chimiques.