Az alapvetőbbek közé tartozik a programozható logikai vezérlő (PLC) az automatizálás terén a gépek világában. Ez a gépi agy teszi lehetővé, hogy a gépek zökkenőmentesen és hatékonyan működjenek. A PLC-k képesek kezelni analóg jelek , ami egy fontos funkció. Mi az analóg jel, és hogyan működik a PLC-kben? Derítsük ki együtt!
Az analóg jel egy olyan jel, amely már létezett, így azt mondhatjuk, hogy folyamatosan változó időfüggvényű jel (a zajt kivéve). Fizikailag mérhető mennyiségeket képvisel, mint például hőmérséklet, nyomás vagy áramlási sebesség. Ezzel szemben a digitális jel egy be- és kikapcsolt (1 vagy 0) állapot, amely bizonyos szempontból hasonlít egy villanykapcsoló megnyomásához. Azoknak a gépeknek, amelyek pontos szabályozásra (figyelésre) szorulnak, analóg jelet kell használniuk. Ismerkedjünk meg az analóg bemenetekkel és kimenetekkel a PLC-alapú rendszerekben...
A PLC analóg bemeneti eszközök segítségével fogadhat jeleket azoktól a szenzoroktól, amelyek mérik az analóg fizikai értékeket. Ezek a szenzorok az érzékelt mennyiséget elektromos jellé alakítják, amelyet a PLC feldolgozhat. Például egy hőmérséklet-érzékelő analóg jelet küldhet a PLC-nek, lehetővé téve számára a gép hőmérsékletének figyelését és szabályozását; ez egy bemenet.
Az analóg kimeneti eszközökkel ellentétben a PLC-k olyan folyamatos feszültség- és áramerősség-tartományokat küldenek, mint 0–10 V + (CAN, LAN stb.), amelyek vezérelhetik a végrehajtókat, például motorokat, szelepeket vagy fűtőelemeket. A PLC képes szabályozni egy szervópozíciót vagy egy inverteres frekvenciavezérlést (például motor fordulatszámának vagy pneumatikus, illetve hidraulikus szelep pozíciójának szabályozására) a kimenő feszültség/áram jel változtatásával. Ez a szabályozási szint szükséges a sokféle összetett gép zavartalan működésének fenntartásához.

Az analóg bemeneti és kimeneti eszközök alkalmazása egy PLC rendszerben nagy pontosságot biztosít a gyártók automatizálási feladataihoz, lehetővé téve a gyártásban a nagyobb precizitást és rugalmasságot. Például egy termelő üzemben a PLC-k egyszerű analóg alkatrészekkel összekapcsolva biztosíthatják, hogy az áruk egységesen és hatékonyan készüljenek el.

Az analóg jelek előnye továbbá, hogy nagyobb felbontást nyújtanak a fizikai környezetre való reagálás során, ha digitális bemenetekhez viszonyítjuk őket. Egy klasszikus példa itt a PLC analóg bemenettel történő alkalmazása, amely a szállított tárgyak súlya alapján változtatja egy futószalag sebességét. Pont ilyen intelligenciára és alkalmazkodóképességre van szükség a mai napig használt ipari folyamatokban: olyan szintre, amely több évtizeddel ezelőtt még látszólag fantázia volt.

Egy analóg bemenettel rendelkező PLC például segíthet szabályozni a víz áramlási sebességét, és szabályozni, mennyi kémiai anyag kerül beinjektálásra a vízbe, annak érdekében, hogy ideális vízminőséget biztosítson egy szennyvíztisztító üzemben. Ez a finom szabályozás nemcsak javítja a tisztított víz tisztaságát, hanem csökkenti a költségeket is azzal, hogy minimális kémiai anyag-felhasználást biztosít.