Het meest fundamentele hiervan is een programmeerbare logische regelaar (PLC) voor automatisering in de wereld van machines. Dit is de machinebrein dat zorgt voor naadloos en efficiënt machinewerk. PLC's zijn ook in staat om analoge signalen , wat een belangrijke functionaliteit is. Wat is een analoog signaal en hoe werkt dit in PLC's? Laten we het samen ontdekken!
Een analoog signaal is er een dat al bestond, dus kunnen we zeggen dat het een continu tijdsafhankelijk signaal is (anders dan ruis). Het representeert fysiek meetbare grootheden zoals temperatuur, druk of debiet. Een digitaal signaal daarentegen is een aan-uit-toestand (1 of 0), wat enigszins te vergelijken is met het omschakelen van een lichtschakelaar. Machines die exacte regeling (bewaking) nodig hebben, moeten een analoog signaal gebruiken. Voer analoge invoer en uitvoer in bij PLC-gebaseerde systemen...
PLC kan signalen accepteren die afkomstig zijn van sensoren die de fysieke waarden van analoge grootheden meten, door gebruik te maken van analoge ingangsmiddelen. Deze sensoren zetten de fysieke grootheid om in een elektrisch signaal dat door de PLC kan worden verwerkt. Een temperatuursensor kan bijvoorbeeld een analoog signaal naar de PLC sturen, zodat deze de temperatuur van een machine kan monitoren en regelen; dit is een invoer.
Daarentegen verzenden analoge uitgangsmiddelen in PLC's een bereik aan wisselende spanningen en stromen van 0 tot 10 volt + (CAN, LAN etc.) om actuatoren te besturen, zoals motoren, kleppen of verwarmingselementen. De PLC kan een servopositie of een frequentieregelaar (zoals die gebruikt worden om de snelheid van een motor of de positie van een pneumatische of hydraulische klep te regelen) aansturen door het spannings/stroom-uitgangssignaal te variëren. Dit niveau van regeling is noodzakelijk om de vlotte werking van talrijke complexe machines te waarborgen.

Het integreren van analoge invoer- en uitvoerapparaten in een PLC-systeem zorgt voor grote nauwkeurigheid in automatiseringstoepassingen voor fabrikanten, waardoor er meer precisie en flexibiliteit ontstaat in de productie. Bijvoorbeeld in een productiefabriek kunnen PLC's met eenvoudige analoge componenten ervoor zorgen dat producten uniform en efficiënt worden vervaardigd.

Analoge signalen hebben ook het voordeel dat ze een hogere resolutie bieden bij het reageren op de fysieke wereld, vergeleken met digitale ingangen. Een klassiek voorbeeld hiervan is de functie van een PLC met analoge ingang om de snelheid van een transportband te variëren, afhankelijk van het gewicht van de getransporteerde items. Dit is wat industriële processen die vandaag de dag nog steeds worden gebruikt nodig hebben: zij vertonen een mate van intelligentie en aanpasbaarheid die meerdere decennia geleden nog ondenkbaar leek.

Een PLC met analoge ingang helpt bijvoorbeeld om de doorstroomsnelheid van water te regelen en te bepalen hoeveel chemicaliën worden toegevoegd om de ideale waterkwaliteit in een waterzuiveringsinstallatie te behouden. Deze fijne regeling verbetert niet alleen de zuiverheid van het gezuiverde water, maar verlaagt ook de kosten doordat het chemisch verbruik tot een minimum wordt beperkt.