Det mest grunnleggende er en programmerbar logikkontroller (PLC) for automatisering i maskinverdenen. Dette er maskinhjernen som gjør at maskiner kan fungere sømløst og effektivt. PLC-er er også i stand til å håndtere analoge signaler , som er en viktig funksjon. Hva er et analogt signal, og hvordan fungerer det i PLC-er? La oss finne det ut sammen!
Analog signal er en som allerede eksisterte, så vi kan si at det er et kontinuerlig tidsvarierende signal (annet enn støy). Det representerer fysisk målbare størrelser som temperatur, trykk eller strømningshastighet. I sammenligning er et digitalt signal en av-på (1 eller 0) tilstand som på en måte likner på å slå av og på en lysbryter. Maskiner som trenger nøyaktig kontroll (overvåkning) må bruke et analogt signal. Skriv inn analoge innganger og utganger om PLC-baserte systemer...
PLC kan motta signaler fra sensorer som måler fysiske analoge verdier ved hjelp av analoge inngangsenheter. Disse sensorene omformer den fysiske størrelsen til et elektrisk signal som PLC-en kan behandle. En temperatursensor kan for eksempel sende et analogt signal til PLC-en, slik at den kan overvåke og regulere temperaturen i en maskin; dette er en inngang.
Til forskjell fra dette sender analoge utgangsenheter i PLC-er ut et spekter av kontinuerlige spenninger og strømmer, typisk fra 0 til 10 volt + (CAN, LAN osv.), for å styre aktuatorer som motorer, ventiler eller varmeapparater. Ved å variere spennings/strømsignalet kan PLC-en kontrollere servo-posisjon eller frekvensomformere (som brukes til å styre hastigheten på en motor eller posisjonen til en pneumatiske eller hydrauliske ventil). Dette nivået av kontroll er nødvendig for å sikre jevn drift av mange typer komplekse maskiner.

Innkorporering av analoge inngangs- og utgangsenheter i et PLC-system gir stor nøyaktighet for automatiseringsløsninger innen produksjon, noe som muliggjør mer presisjon og fleksibilitet i produksjonsprosesser. For eksempel kan PLC-er med enkle analoge komponenter i en produksjonsanlegg sørge for at produkter blir laget jevnt og effektivt.

Analoge signaler har også fordelen at de gir høyere oppløsning når det gjelder respons på den fysiske verden, sammenliknet med digitale innganger. Et klassisk eksempel her kan være bruk av en PLC med analog inngang for å variere hastigheten til et transportbånd – basert på vekten av de gjenstandene som transporteres. Dette er hva industrielle prosesser som fortsatt brukes i dag trenger: de representerer et nivå av intelligens og tilpasningsevne som virket nesten fantastisk for flere tiår siden.

En PLC med analog inngang vil for eksempel hjelpe til med å kontrollere vannets strømningshastighet og regulere hvor mye kjemikalier som tilsettes for å opprettholde ideell vannkvalitet i et vannbehandlingsanlegg. Denne nøyaktige kontrollen forbedrer ikke bare renheten i det behandlede vannet, men reduserer også utgiftene ved å sikre minst mulig kjemikalieforgjæring.